Un modelo de estudios transfronterizos colaborativos
MARCO DE COOPERACIÓN PARA EL PROGRAMA DE EVALUACIÓN DE ACUÍFEROS TRANSFRONTERIZOS (PDF)
Formar parte del equipo que trabaja en el Programa de Evaluación de Acuíferos Transfronterizos (TAAP) sigue siendo gratificante. La reciente publicación por parte de la Comisión Internacional de Límites y Aguas (IBWC) del Estudio Binacional del Acuífero Transfronterizo San Pedro (Estudio del San Pedro) marcó un hito. Esta publicación es digna de mención por ser la primera evaluación de un acuífero preparada binacionalmente y totalmente bilingüe y porque fue sometida a una revisión por pares en ambos lados de la frontera. También es digno de mención el marco de cooperación que ha guiado el trabajo de evaluación colaborativa multidisciplinar y transdisciplinar del equipo. Firmado el 19 de agosto de 2009, el "Informe Conjunto de los Ingenieros Principales sobre el Proceso Conjunto de Cooperación México-Estados Unidos para el Programa de Evaluación de Acuíferos Transfronterizos" (Marco Cooperativo) del IBWC tomó un tiempo considerable para su desarrollo. El éxito de la colaboración actual confirma el valor del tiempo invertido en la fase inicial para desarrollar el Marco Cooperativo. El equipo fue capaz de perseverar a pesar de un financiamiento incierto y muy limitado y de los retos de trabajar en distintos idiomas y a través de una frontera internacional. Creo firmemente que el Marco Cooperativo puede servir de modelo para estudios sobre aguas transfronterizas de todo el mundo, se centren o no en las aguas subterráneas.
A modo de antecedentes, el TAAP se puso en marcha en Estados Unidos con la firma de la Ley Pública 109-448, la Ley de Evaluación de Acuíferos Transfronterizos, a finales de 2006. Tuve el honor de ser el único testigo no federal en la audiencia del subcomité de la Cámara de Representantes de mayo de 2006 sobre la legislación propuesta. La Ley articulaba el interés de Estados Unidos por participar en evaluaciones binacionales de acuíferos prioritarios específicos. Aunque la Ley indicaba que se consultaría a la IBWC "según proceda", pronto quedó claro que la participación de la IBWC sería fundamental para el desarrollo de este tipo de evaluación autorizada por la Ley. (Para más información sobre la IBWC, incluidos los comisionados y el personal de las secciones estadounidense y mexicana, véase ibwc.gov y cila.sre.gob.mx/cilanorte).
Transboundary Aquifer Assessment Program Aquifers of Focus. Source: Water Resources Research Center
Acuíferos de Interés del Programa de Evaluación de Acuíferos Transfronterizos. Fuente: Centro de Investigación de Recursos Hídricos
El Marco Cooperativo establece que el programa binacional se denominará Programa de Evaluación de Acuíferos Transfronterizos y que la IBWC actuará como Agencia Coordinadora Binacional. Confirma que las secciones estadounidense y mexicana son conscientes del valor de desarrollar un conocimiento de los acuíferos utilizados por ambos países. El Marco Cooperativo reconoce la necesidad de desarrollar un equipo de expertos binacionales para evaluar los acuíferos, intercambiar datos y, si es necesario, desarrollar nuevos conjuntos de datos. El documento establece que la "IBWC, bajo este proceso de cooperativo conjunto, proporcionará el marco para la coordinación de las actividades de evaluación binacional realizadas por agencias estadounidenses y mexicanas, universidades y otros participantes en el programa", ... "para mejorar la base de conocimientos de los acuíferos transfronterizos entre Estados Unidos y México". Otras disposiciones clave incluyen garantizar que ambos países coincidan en las actividades de evaluación de acuíferos transfronterizos y especificar comités técnicos consultivos binacionales para cada acuífero transfronterizo identificado. La IBWC fue nombrada depositaria oficial de los informes de los proyectos binacionales que se publicarán en español e inglés. Es importante destacar que la IBWC es responsable de desarrollar un programa conjunto y de determinar si un estudio de acuífero propuesto es de interés para ambos países. La IBWC también coordina con las agencias de ambos países la definición del alcance de la evaluación y facilita el acuerdo sobre los planes de trabajo. Sin embargo, el Marco Cooperativo especifica que "cada país será responsable del costos de los proyectos realizados en su territorio, además de seleccionar a los participantes y consultores que llevarán a cabo los estudios en ese país. Cada país podrá contribuir al costos de los trabajos realizados en el otro país y la IBWC coordinará cualquier flujo de fondos a través de la frontera". Los seis principios de acuerdo, que aparecen hacia el final del documento de tres páginas, dejan claro que cada país es libre de emprender sus propios estudios cuando éstos se limiten a un lado de la frontera.
Los seis Principios de Acuerdo son los siguientes.
- Las actividades descritas en este acuerdo deberían ser beneficiosas para ambos países.
- Los acuíferos que se estudiarán conjuntamente, así como el alcance de los estudios o actividades que se realizarán en cada acuífero, deberán acordarse en el marco de la CILA.
- Las actividades deben respetar el marco jurídico y los requisitos jurisdiccionales de cada país.
- Ninguna de las disposiciones de este acuerdo limitará lo que cada país pueda hacer de forma independiente en su propio territorio.
- Nada de lo estipulado en este acuerdo podrá contravenir lo estipulado en los Tratados de Límites y Aguas entre ambos países.
La información generada por estos proyectos tiene como único objetivo ampliar el conocimiento de los acuíferos y no debe ser utilizada por un país para exigir al otro que modifique su gestión y uso del agua.
Existe un gran interés mundial por la gobernanza y la gestión de las aguas subterráneas transfronterizas. La comunidad jurídica internacional y otras entidades llevan tiempo abogando por la adopción por parte de la ONU del Proyecto de Artículos sobre el Derecho de los Acuíferos Transfronterizos de 2008 (Borrador de Artículos). Señalé que el Marco Cooperativo es coherente con dos disposiciones importantes de estos artículos en mi primera presentación internacional sobre el TAAP en la Semana Mundial del Agua de Estocolmo el 20 de agosto de 2009 (el día después de la firma del Marco Cooperativo) y de nuevo recientemente como en el Congreso Mundial del Agua de 2017 a finales de mayo. Tanto el "Artículo 7, §2: Obligación general de cooperar" como el "Artículo 8, §2: Intercambio regular de datos e información" hablan de la conveniencia del estudio cooperativo.
Un entendimiento común de las condiciones de los acuíferos es un primer paso en los esfuerzos por explorar la gobernanza y gestión binacional. Es probable que el desacuerdo sobre las condiciones de las aguas subterráneas conduzca a diferentes perspectivas sobre los enfoques de su gestión. Debido a que está fuera del alcance de la responsabilidad del TAAP, el equipo de expertos ha guardado silencio sobre las perspectivas de la gestión binacional de las aguas subterráneas a lo largo de la frontera México-Estados Unidos. En cambio, el equipo del TAAP se ha centrado en ampliar el conocimiento y la comprensión compartidos. Desde 2009, el Marco de Cooperación ha facilitado la finalización exitosa del Estudio del Acuífero San Pedro, con la finalización de un estudio similar para el acuífero transfronterizo Santa Cruz en curso. Además, continúan los esfuerzos binacionales para los demás acuíferos del TAAP, como se muestra en el mapa de acuíferos transfronterizos. Los elementos básicos del Marco Cooperativo pueden servir de modelo para otros participantes en estudios transfronterizos. El Marco Cooperativo, un enlace al Informe del acuífero San Pedro y más información sobre la historia y las actividades del TAAP, en particular para los acuíferos transfronterizos de Arizona-Sonora, pueden encontrarse en nuestro sitio web.