Los caudales perennes en la porción estadounidense del río Santa Cruz aguas abajo de la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de Nogales (NIWTP, por sus siglas en inglés) dependen de sus descargas de efluentes. La parte estadounidense está sujeta a una gran variabilidad de caudales, debido tanto a los desbordamientos de aguas residuales provocados por las fuertes lluvias como a las disminuciones de caudal resultantes del tratamiento y vertido de aguas residuales mexicanas por parte de México.
El desvío de las aguas residuales generadas por la NIWTP puede tener efectos sociales, institucionales, hidrológicos y ecológicos en la región de Ambos Nogales (Nogales, Arizona y Nogales, Sonora). A este cambio en la descarga se suman los posibles factores de estrés debidos a la variabilidad climática. La diferencia de instituciones y marcos jurídicos al norte y al sur de la frontera entre EE.UU. y México complica aún más los esfuerzos de gestión del agua.
El siguiente análisis se centra en el marco institucional del tratamiento de aguas residuales y efluentes en la cuenca del acuífero de Santa Cruz. El artículo describe los antecedentes físicos y jurídicos de la región y el modo en que esos factores influirán en las futuras decisiones de gestión. El artículo concluye analizando los planes futuros en materia de aguas efluentes a ambos lados de la frontera.
La información para este artículo se recopiló a partir de una revisión bibliográfica sobre la NIWTP, el acuífero del río Santa Cruz y las políticas en Estados Unidos y México. Se realizaron cinco entrevistas con representantes de organismos gubernamentales mexicanos y estadounidenses que operan en la región de Ambos Nogales.